日本では、6月は通常梅雨の季節にあたり、「水無月」という別名で知られています。
「水無月」と聞くと、直感的に「水のない月」という意味を連想しがちですが、実際にはこの月は水が豊富なイメージが一般的です。
では、なぜ水が豊富な時期に「水無月」と名付けられたのでしょうか。この記事では、そんな謎に迫ります。
「水無月」という名称の由来や意味、特有の習慣や行事、その他の名称について詳しく見ていきましょう。
水無月はどの月で、どう読むのか？
「水無月」とは、6月のことを指す呼称で「みなづき」と読まれます。
梅雨の時期にあたる6月は、「水のある月」という印象が強いですが、「水無月」という名前の背後には、もっと深い意味が隠されています。面白いことに、京都では「水無月」と名付けられた和菓子があり、これもまたカレンダーの「水無月」と関連しています。
特に6月30日の「夏越の祓（なごしのはらえ）」という一年の中間点を祝う儀式で、この和菓子は伝統的に食べられています。
水無月の意味
文字通りに解釈すると、「水無月」は「水のない月」を意味します。
しかし、梅雨のシーズンである6月は、実際には水が豊富な月と見なされます。
この名称の背後には、様々な解釈があります。例えば、「無」が「ない」という意味ではなく、「の」という結びつきを示す助詞として使用されているという説があります。
たとえば、「神無月」は、「神がいない月」ではなく、「神の月」と解釈されます。
このように、「水無月」は、「水の月」、つまり梅雨によって水が豊富な月という意味に解釈されます。
ただし、「水無月」という名前が使われていた時代は、現在のグレゴリオ暦ではなく旧暦を使用しており、旧暦の6月は現在の7月上旬から8月上旬に相当します。その時期は梅雨明け後の暑い時期で、水が枯れることが多かったため、文字通りの「水無月」という名前がつけられたという説もあります。
水無月の由来
「水無月」の名前の由来には、明確な答えがないものの、多くの説が存在します。
例えば、「無」が助詞の「の」として解釈される場合、旧暦の6月は田んぼから水を抜いて再び水を張る「中干し」の期間であるため、「水の月」と解釈されることがあります。
また、梅雨明け後に水が豊富になることから、「水の月」として知られるようになったという説もあります。
さらに、田んぼに水を張ることから「水張月」と呼ばれたり、地上には水が豊富だが天空には水がなくなることから「水無月」と呼ばれたという説もあります。
水無月の起源は
「水無月」の起源には、水の有無に関わらず様々な解釈が存在します。
例えば、旧暦の6月は田植えが終わり、一息つく時期であることから、「すべて終わった→みんなやり尽くした→みなつくした（皆仕月）→みなづき」となったという説や、田植えを協力して行うことから「みんなでやり尽くした→みなつくした（皆尽月）→みなづき」となったという説もあります。
これらの説は、読み方が同じであるだけで、実際の「水無月」という言葉の意味とは直接関係がありませんが、このような解釈も「水無月」の由来として考えられています。
６月の他の名称
6月、旧暦では「水無月」として知られるこの月には、他にも多くのユニークな別称があります。いくつかの例を挙げてみましょう。
- 晩夏（ばんか）
旧暦の夏は4月から6月にかけてで、6月は夏の終わりにあたります。このため、特に6月、すなわち「水無月」は「晩夏」とも呼ばれていました。 - 水張月（みずはりづき）
旧暦の6月、いわゆる「水無月」は田んぼに水を引く時期でした。このため、田んぼに水を張る作業を行う「水張月」としても知られています。 - 鳴神月（なるかみづき）
6月は雷がよく鳴ることから、「鳴神月」とも呼ばれていました。この名前は、その月に特徴的な気象現象を表しています。 - 涼暮月（いすずくれつき）
6月は日中は暑いものの、夕方になると涼しくなることがあります。この特徴を表すために「涼暮月」という呼び名が使われていました。
これらの名称は、当時の6月の気候や自然の変化を反映しており、季節を大切にする当時の人々の感性が垣間見えます。
水無月の時期に行われる習慣
特に京都では、6月になると「水無月」と名付けられた和菓子が人気です。この和菓子は、6月30日の「夏越の祓（なごしのはらえ）」という行事に関連しています。
この日は、半年間の穢れを払って残り半年を健康に過ごすための儀式が行われていました。元々宮中では、暑気払いのために氷を食べる儀式が行われていましたが、一般の人々は氷を手に入れることが難しかったため、氷に見立てた和菓子を食べる習慣が生まれました。
この和菓子の白い部分は氷を象徴し、上に乗せられた小豆は魔除けの意味を持っています。
水無月の主要な行事
水無月には「夏越の祓（なごしのはらえ）」という重要な行事があります。これは、6月末に行われる儀式で、半年間の穢れを清め、健康を祈願するものです。
この行事は、年末の「年越の祓」と対をなすもので、心身を清める大切な節目として行われてきました。厄払いの方法として、神社に設けられた草で編んだ輪をくぐる伝統があり、「水無月の夏越の祓する人は、千歳の命延ぶというなり」と唱えながら3度通り抜けます。
また、紙の人形に自分の名前や年齢を書き、体に撫でつけた後に川に流すなどの厄払いの習慣もあります。
まとめ
水無月の意味や由来にはさまざまな解釈があり、一つに決まっていません。しかし、旧暦に基づく様々な別称が存在することは、日本文化の豊かな一面を示しています。
季節や時代背景を振り返ることは重要であり、現代にも受け継がれる伝統行事や習慣を楽しむことは、文化を深く理解する一助となるでしょう。
京都だけでなく、他の地域でも6月末に「水無月」の和菓子を味わうのは、素晴らしい体験になります。
