カレンダーや文章の中で「弥生（やよい）」という言葉を見かけて、
「弥生って何月？」
「どうして3月を弥生と呼ぶの？」
「弥生時代と関係があるの？」
と疑問に思ったことはありませんか？
弥生は「やよい」と読み、旧暦3月を表す和風月名です。
現在でも3月の別名として使われることがありますが、もともとは現在の新暦ではなく旧暦をもとにした呼び方です。
「弥生」という名前は、春になって草木がますます生い茂る様子に由来すると考えられています。
この記事では、弥生の読み方や意味、名前の由来、旧暦と現在の3月の違い、弥生時代との関係についてわかりやすく解説します。
弥生は何月？読み方は？
弥生は「やよい」と読み、旧暦3月の和風月名です。
現在では、
1月 → 睦月（むつき）
2月 → 如月（きさらぎ）
3月 → 弥生（やよい）
4月 → 卯月（うづき）
5月 → 皐月（さつき）
というように、現在の月に当てはめて紹介されることが一般的です。
そのため、
「弥生＝3月」
と覚えておけば問題ありません。
ただし、本来の弥生は「旧暦3月」を表していたため、現在の3月と季節感が完全に同じではありません。
弥生は和風月名のひとつ
睦月・如月・弥生・卯月など、日本に古くから伝わる月の呼び名は「和風月名」と呼ばれます。
現在私たちが使っている、
1月
2月
3月
といった数字による月の呼び方とは異なり、季節の自然や行事などを感じさせる名前が多いのが特徴です。
代表的な和風月名を一覧にすると次のようになります。
| 月 | 和風月名 | 読み方 |
|---|---|---|
| 1月 | 睦月 | むつき |
| 2月 | 如月 | きさらぎ |
| 3月 | 弥生 | やよい |
| 4月 | 卯月 | うづき |
| 5月 | 皐月 | さつき |
| 6月 | 水無月 | みなづき |
| 7月 | 文月 | ふみづき |
| 8月 | 葉月 | はづき |
| 9月 | 長月 | ながつき |
| 10月 | 神無月 | かんなづき |
| 11月 | 霜月 | しもつき |
| 12月 | 師走 | しわす |
現在でも、
「弥生三月」
「師走の忙しい時期」
など、季節を感じさせる表現として使われています。
「弥生」にはどんな意味がある？
弥生という名前は、「いやおい」という言葉が変化したものと考えられています。
「いや」には、
いよいよ
ますます
という意味があります。
「おい」は、
生える
成長する
という意味につながります。
つまり「いやおい」は、
「草木がますます生い茂る」
といった意味を持つ言葉です。
春が進み、植物が勢いよく成長していく季節の様子を表した言葉が「やよい」へ変化したと考えられています。
なぜ3月を「弥生」と呼ぶの？
弥生の由来としてよく知られているのが、
「木草弥生い茂る月」
という考え方です。
春になり、草木がいよいよ芽吹いて成長する時期であることから、「いやおい」が「やよい」へ変化して3月の呼び名になったとされています。
現在の3月をイメージすると、
「まだ寒い日も多いのに、生い茂るというのは少し早くない？」
と感じるかもしれません。
その理由は、弥生がもともと旧暦3月の呼び名だからです。
旧暦の弥生と現在の3月は同じ時期ではない
和風月名を理解するときに注意したいのが、旧暦と現在の暦の違いです。
現在の日本では新暦（グレゴリオ暦）を使用しています。
一方、弥生などの和風月名は旧暦の時代から使われてきた呼び方です。
そのため、
旧暦3月＝現在の3月1日～31日
というわけではありません。
旧暦と新暦にはずれがあり、旧暦3月は現在の暦では春の後半頃にあたります。
年によって対応する日付も変わるため、
「旧暦3月は必ず現在の4月」
のように固定して考えるのも正確ではありません。
この季節のずれを考えると、「草木がますます生い茂る月」という弥生の名前もイメージしやすくなります。
旧暦では3月は春の最後
旧暦では季節を、
春 → 1月・2月・3月
夏 → 4月・5月・6月
秋 → 7月・8月・9月
冬 → 10月・11月・12月
と考えていました。
そのため、旧暦3月にあたる弥生は春の最後の月です。
春の始まりではなく、
「春が深まり、草木が勢いよく育つ頃」
と考えると分かりやすいでしょう。
旧暦3月の最終日は「弥生尽（やよいじん）」とも呼ばれ、春の終わりを表す言葉として使われてきました。
弥生と弥生時代は関係ある？
「弥生」と聞いて、日本史で習った「弥生時代」を思い浮かべる人も多いでしょう。
しかし、
3月の和風月名「弥生」
と
歴史の「弥生時代」
は、直接同じ意味から名付けられたわけではありません。
弥生時代という名称は、「弥生式土器」に由来しています。
明治時代、現在の東京都文京区弥生周辺で、それまで知られていた縄文土器とは異なる特徴を持つ土器が発見されました。
発見された場所の地名から「弥生式土器」と呼ばれるようになり、やがて「弥生時代」という時代名につながりました。
つまり、
弥生時代
↓
弥生式土器
↓
土器が発見された弥生町
という流れです。
では「弥生町」の弥生はどこから来た？
ここが少し面白いところです。
東京都文京区の「弥生」という地名は、江戸時代に水戸藩の屋敷があった場所に建てられた「向岡記」という碑に由来するとされています。
碑には、旧暦3月を表す「弥生」に関係する言葉が刻まれていました。
その後、この場所に「弥生」という町名が付けられ、そこで発見された土器が「弥生式土器」と呼ばれるようになりました。
そのため、まったく無関係というより、
和風月名の弥生
↓
弥生という地名
↓
弥生式土器
↓
弥生時代
と、間接的につながっていると考えると分かりやすいでしょう。
弥生以外にも3月の別名はある？
3月には「弥生」以外にもさまざまな呼び名があります。
代表的なものを見てみましょう。
花見月（はなみづき）
花を楽しむ季節であることを表す呼び名です。
旧暦の3月は春が深まり、さまざまな花を楽しめる時期でした。
桜月（さくらづき）
桜の季節をイメージさせる呼び名です。
3月の別名として紹介されることがあります。
花月（かげつ）
花が美しく咲く季節を表す呼び名です。
春らしさを感じさせる名称のひとつです。
季春（きしゅん）
旧暦では春を、
孟春 → 春の初め
仲春 → 春の半ば
季春 → 春の終わり
と分けることがあります。
旧暦3月は春の最後なので「季春」と呼ばれます。
このように、3月の異称には花や春の深まりを感じさせるものが多くあります。
弥生は名前にも使われる
「弥生」は人の名前としても使われています。
「やよい」という柔らかい響きに加えて、
・春
・草木の成長
・生命力
・新しい季節
といったイメージを感じやすい名前です。
ただし、「弥生という名前＝必ず3月生まれ」という意味ではありません。
名前の由来や付け方は人それぞれなので、弥生という名前だけで誕生月を判断することはできません。
「弥生」は現代でも使っていい？
もちろん使えます。
弥生は旧暦3月の呼び名ですが、現在でも3月を表す季節の言葉として広く使われています。
たとえば、
・手紙の挨拶
・俳句
・学校や施設の名前
・商品名
・イベント名
などで見かけることがあります。
「旧暦だから現在の3月には使ってはいけない」というものではありません。
現代では、
「弥生＝3月を表す美しい和風月名」
として使われていると考えるとよいでしょう。
4月の和風月名は「卯月」
弥生の次の月、4月の和風月名は「卯月（うづき）」です。
卯月も弥生と同じように、自然や季節との関係から名付けられたと考えられています。
3月の弥生から4月の卯月へと順番に見ていくと、昔の人が月の名前に季節の移り変わりを表していたことが分かりやすくなります。
関連記事：卯月は何月？読み方・意味・由来・旧暦との違いをわかりやすく解説
5月は「皐月」
さらに次の5月は「皐月（さつき）」と呼ばれます。
皐月は、田植えや早苗に関係する名称と考えられています。
和風月名は月ごとに由来が異なるため、続けて調べてみると日本の季節感や昔の暮らしも見えてきます。
関連記事：皐月は何月？読み方・意味・由来・旧暦との違いをわかりやすく解説
よくある質問
弥生は何月？
弥生は3月です。
正確には旧暦3月の和風月名ですが、現在でも3月の別名として使用されています。
弥生は何と読む？
「やよい」と読みます。
なぜ弥生という名前なの？
草木がますます生い茂るという意味を持つ「いやおい」が変化して「やよい」になったという説が代表的です。
弥生は現在の4月のこと？
単純に「現在の4月」と置き換えることはできません。
旧暦と現在の暦には1～2か月ほど季節感のずれがあり、対応する日付も年によって変わります。
現在では一般的に「弥生＝3月」として使われています。
弥生時代と3月の弥生は同じ意味？
直接同じ意味から名付けられたわけではありません。
弥生時代は、東京都文京区の旧・向ヶ岡弥生町周辺で発見された土器が「弥生式土器」と呼ばれたことに由来します。
ただし、「弥生」という地名そのものは和風月名の弥生につながる由来を持つため、間接的な関係はあります。
まとめ
弥生は「やよい」と読み、旧暦3月を表す和風月名です。
現在でも3月の別名として使われています。
弥生の由来として代表的なのは、
「草木がますます生い茂る」
という意味を持つ「いやおい」が変化したという説です。
旧暦3月は春の最後にあたり、草木が勢いよく成長していく季節でした。
また、「弥生時代」という名称は、東京都文京区の弥生周辺で発見された弥生式土器に由来します。
弥生について覚えるなら、
弥生 → やよい
弥生 → 3月
由来 → 草木がますます生い茂る季節
という3点を押さえておけば分かりやすいでしょう。
和風月名には、弥生以外にも睦月・如月・卯月・皐月など、季節や昔の暮らしを感じさせる名前があります。
月の名前の由来を知ると、日本の暦をより身近に感じられるでしょう。
