「清明（せいめい）」という言葉をカレンダーなどで見かけて、
「清明ってどんな意味？」
「いつ頃の季節なの？」
「清明にはどんな行事があるの？」
と疑問に思ったことはありませんか？
清明は、1年を24の季節に分けた「二十四節気」のひとつです。
春分を過ぎて気温が上がり、草木が芽吹き、花や生き物の姿から本格的な春を感じられる頃にあたります。
国立天文台では、清明を「すべてのものが生き生きとして、清らかに見える」頃と説明しています。
この記事では、清明の意味や時期、春分・穀雨との違い、七十二候、季節の特徴、行事や食べ物についてわかりやすく解説します。
清明とは？
清明は「せいめい」と読み、二十四節気のひとつです。
二十四節気は、太陽の位置をもとに1年を24に分け、季節の移り変わりを表したものです。
清明は太陽黄経が15度になる頃にあたり、春分の次、穀雨の前に訪れます。
春の二十四節気は、
立春 → 雨水 → 啓蟄 → 春分 → 清明 → 穀雨
という順番で進みます。
国立天文台では清明について「すべてのものが生き生きとして、清らかに見える」と説明しています。
春分を過ぎて暖かい日が増え、草木が育ち、花が咲き、生き物の活動も活発になる頃です。
春の自然が明るく生き生きとして見える季節と考えると、清明という言葉のイメージをつかみやすいでしょう。
二十四節気について詳しく知りたい方は、こちらの記事も参考にしてください。
清明はいつ頃？
清明は、毎年4月4～5日頃に訪れます。
日付が完全に固定されているわけではなく、太陽の位置によって年ごとに多少変わります。
例えば国立天文台の暦では、2025年は4月4日、2026年は4月5日に清明を迎えています。
そのため、毎年の日付を覚えるよりも、
「清明＝4月上旬頃」
と覚えておくとわかりやすいでしょう。
また「清明」という言葉は、清明に入る最初の日だけでなく、次の二十四節気である穀雨までのおよそ15日間を指す場合もあります。
「清明」という名前にはどんな意味がある？
「清明」という漢字には、清らかで明るい印象があります。
実際に清明の頃は、冬の寒さがやわらぎ、空や草木、花などが明るく生き生きとして見える時期です。
桜をはじめとした春の花が咲き、新しい葉が伸び始めるなど、身近な自然にも変化が増えてきます。
ただし、
「清明の日は必ず晴れる」
という意味ではありません。
清明は天気予報のようにその日の天候を示す言葉ではなく、春の自然が活気づく季節の節目を表しています。
清明と春分の違い
清明のひとつ前に訪れる二十四節気が「春分（しゅんぶん）」です。
春分
春分は3月20～21日頃に訪れます。
昼と夜の長さがほぼ同じになる頃で、日本では「春分の日」という国民の祝日もあります。
春の中頃となる大きな季節の節目です。
清明
清明は4月4～5日頃に訪れます。
春分からさらに季節が進み、花や草木、生き物などが生き生きとする頃です。
つまり、
春分は日の長さから春の節目を感じる頃、清明は自然の様子から本格的な春を感じやすくなる頃
と考えるとわかりやすいでしょう。
関連記事：春分とは？意味や時期・春分の日との違い・食べ物や行事をわかりやすく解説
清明と穀雨の違い
清明の次に訪れる二十四節気が「穀雨（こくう）」です。
清明
4月上旬頃に訪れ、草木や花、生き物などが生き生きとしてくる頃です。
穀雨
穀雨は4月下旬頃に訪れます。
国立天文台では「穀物をうるおす春雨が降る」頃と説明しています。
清明から穀雨へ進むと、春の雨が植物や農作物を育て、本格的な春から初夏へ向かう準備が進んでいきます。
季節の流れとしては、
春分 → 清明 → 穀雨
となります。
関連記事：穀雨とは？意味や時期・季節の特徴・食べ物や行事をわかりやすく解説
清明の頃に感じられる季節の変化
桜が見頃を迎える地域が多くなる
清明は4月上旬頃なので、地域によっては桜が見頃を迎える時期と重なります。
満開の桜を楽しめる地域がある一方、すでに散り始めている地域や、これから開花する地域もあります。
日本は南北に長いため、桜の開花や満開の時期には大きな地域差があります。
そのため「清明＝全国で桜が満開」というわけではありませんが、春らしい花を楽しみやすい季節です。
新緑が少しずつ増えてくる
桜だけでなく、木々の枝から新しい葉が伸び始めます。
冬には葉を落としていた木々にも緑が増え、景色の印象が少しずつ変わっていきます。
清明から穀雨、そして立夏へ向かうにつれて緑はさらに濃くなっていきます。
ツバメの姿を見かけるようになる
清明の七十二候には「玄鳥至（つばめきたる）」があります。
春になると日本へ渡ってくるツバメは、昔から春の訪れを感じさせる鳥として親しまれてきました。
地域によって時期は異なりますが、軒下などでツバメの姿を見かける機会が増えてくる頃です。
暖かい日が増える
4月になると、日中には上着がいらないほど暖かく感じる日も増えてきます。
ただし、春は気温の変化が大きい季節です。
桜が咲く頃に一時的に寒さが戻る「花冷え」と呼ばれるような日もあるため、朝晩と昼間で体感温度が大きく変わることがあります。
清明の七十二候
二十四節気をさらに約5日ずつ3つに分けたものを「七十二候（しちじゅうにこう）」といいます。
現在一般的に使われている七十二候では、清明は「玄鳥至」「鴻雁北」「虹始見」の3つに分けられています。
玄鳥至（つばめきたる）
清明の最初の候です。
「玄鳥」はツバメを表し、暖かくなるにつれてツバメが日本へ渡ってくる頃を表しています。
ツバメは春から夏にかけて日本で子育てをする鳥として知られています。
家や建物の軒下で巣作りをする姿を見かけると、春が本格的になってきたことを感じられるでしょう。
鴻雁北（こうがんかえる）
清明の次の候です。
冬を日本で過ごしていた雁が、北の地域へ帰っていく頃を表しています。
春に日本へやって来るツバメとは反対に、雁は暖かくなると北へ旅立ちます。
玄鳥至と鴻雁北を続けて見ると、渡り鳥の移動から季節の変化を感じ取っていた昔の人々の感覚が伝わってきます。
虹始見（にじはじめてあらわる）
清明の最後の候です。
春になり、雨のあとなどに虹を見かけるようになる頃を表しています。
冬には虹を見る機会が少なくなりますが、春になって空気中の水分が増えることで、虹を目にする機会も出てきます。
七十二候では、
玄鳥至 → 鴻雁北 → 虹始見
と進み、鳥の移動や空の変化から春の深まりが表されています。
清明の頃にある行事
お花見
清明の頃は、地域によって桜が見頃を迎えます。
桜の下を散歩したり、公園で花を眺めたりするお花見は、日本を代表する春の楽しみのひとつです。
桜の見頃は地域やその年の気温によって異なるため、出かける場合は開花情報を確認するとよいでしょう。
入学式・新生活
4月上旬は、学校の入学式や会社の入社式などが行われる時期でもあります。
進学や就職、引っ越しなどによって新しい生活を始める方も多く、現代の日本では「春の始まり」を特に感じやすい季節です。
二十四節気の清明に由来する行事ではありませんが、清明の時期を代表する出来事のひとつといえるでしょう。
沖縄の「清明祭（シーミー）」とは？
清明に関係する日本の伝統行事として特に知られているのが、沖縄の「清明祭（シーミー）」です。
沖縄県公文書館によると、清明祭は旧暦3月上旬頃、沖縄本島の中南部を中心に行われる祖先供養の行事です。
一族でお墓に集まり、料理や酒、花などを供え、その後に親族で料理をいただく習慣があります。18世紀中頃に中国から伝わったとされています。
沖縄県の資料でも、清明祭には家族や一族で墓参りをし、ごちそうを供えて先祖を供養する文化が紹介されています。
地域によって行われ方や時期には違いがありますが、現在も沖縄に残る大切な伝統行事です。
清明の頃に楽しめる食べ物
清明の日に、日本全国で共通して食べる決まった行事食はありません。
そのため、4月頃に出回る春の食材を取り入れて季節を楽しむとよいでしょう。
たけのこ
春の味覚としてよく知られているのが、たけのこです。
地域や品種によって収穫時期は異なりますが、春になるとスーパーや直売所などで見かける機会が増えます。
たけのこご飯や煮物、天ぷらなど、さまざまな料理で春らしさを楽しめます。
春キャベツ
春キャベツは葉がやわらかく、みずみずしいものが多いのが特徴です。
サラダや浅漬け、炒め物、スープなど幅広い料理に使えます。
春らしい食卓を楽しみたいときにも取り入れやすい食材です。
新玉ねぎ
春になると、新玉ねぎも多く出回ります。
収穫後に長期間乾燥させず出荷されるものが多く、みずみずしい食感が特徴です。
サラダやマリネ、スープ、炒め物などさまざまな料理に使えます。
菜の花
菜の花も春を代表する食材のひとつです。
おひたしや和え物、炒め物、パスタなど幅広く楽しめます。
鮮やかな緑色や独特のほろ苦さから、食卓でも春らしさを感じられるでしょう。
いちご
冬から春にかけては、さまざまな品種のいちごが店頭に並びます。
そのまま食べるほか、ケーキやパフェ、いちご大福など、さまざまな楽しみ方があります。
出荷時期は品種や栽培方法によって異なりますが、清明の頃にも楽しみやすい果物です。
清明の前後には「春分」と「穀雨」がある
二十四節気では、清明のひとつ前が春分、次が穀雨です。
春分では昼と夜の長さがほぼ同じになり、清明になると草木や生き物が生き生きとしてきます。
さらに穀雨へ進むと、植物や穀物を潤す春の雨が意識される季節となります。国立天文台でも、春分・清明・穀雨は太陽黄経0度・15度・30度の順に並んでいます。
関連記事：春分とは？意味や時期・春分の日との違い・食べ物や行事をわかりやすく解説
関連記事：穀雨とは？意味や時期・季節の特徴・食べ物や行事をわかりやすく解説
清明についてよくある質問
清明は何と読む？
「せいめい」と読みます。
二十四節気のひとつで、春の自然が生き生きとして清らかに見える頃を表しています。
清明は毎年同じ日？
完全に同じ日ではありません。
太陽の位置によって決まるため多少変わりますが、おおむね4月4～5日頃です。
毎年の日付ではなく「4月上旬頃」と覚えておくとよいでしょう。
清明は春？夏？
清明は春です。
二十四節気では立春から立夏の前までが春にあたり、清明は春の5番目の節気です。
清明の次の穀雨を過ぎると、立夏を迎えて暦の上では夏になります。
清明は晴れる日という意味？
清明の日が必ず晴れるという意味ではありません。
清明は、その日の天候ではなく、草木や生き物などが生き生きとして春らしくなる季節を表しています。
清明祭とは何？
清明祭は、沖縄で行われている祖先供養の伝統行事です。
一族で墓参りをし、料理や花などを供え、親族で集まって過ごします。沖縄では「シーミー」と呼ばれています。
清明には何を食べる？
日本全国で共通する決まった行事食はありません。
たけのこ、春キャベツ、新玉ねぎ、菜の花など、春の食材を楽しむのもよいでしょう。
清明の次は何？
次の二十四節気は「穀雨」です。
4月下旬頃に訪れ、穀物を潤す春の雨が降る頃を表しています。
まとめ｜清明は春の自然が生き生きとしてくる季節
清明は二十四節気のひとつで、4月4～5日頃に訪れます。
春分を過ぎて本格的な春となり、草木や花、生き物などが生き生きとする季節です。
国立天文台でも、清明は「すべてのものが生き生きとして、清らかに見える」頃とされています。
七十二候では、
玄鳥至 → 鴻雁北 → 虹始見
と進み、ツバメの飛来、雁の旅立ち、虹の出現という自然の変化から春の深まりが表されています。
また、沖縄では清明の頃に「清明祭（シーミー）」と呼ばれる祖先供養の伝統行事も受け継がれています。
清明の次に訪れるのは「穀雨」です。
桜や新緑、鳥の姿など身近な自然に目を向けながら、春がさらに深まっていく様子を楽しんでみてください。
